Le banche sono imprese che forniscono alla clientela mezzi di pagamento e di intermediazione tra offerta e domanda di capitali. A fronte dei servizi svolti, le banche ottengono profitto dalla propria clientela.
La principale entrata per le banche sono i tassi di interesse attivi, incassati impiegando i capitali raccolti. A questi si aggiungono le commissioni per i servizi resi alla clientela.
Le banche moderne, oltre al servizio di intermediazione, offrono numerosi servizi accessori, come la gestione diretta degli investimenti (gestioni patrimoniali), il cambio di valute straniere, l'emissione di titoli di credito e la custodia di valori in cassette di sicurezza.
Per far fronte agli impegni con la clientela le banche detengono delle specifiche riserve. Le riserve che le banche detengono in Italia sono obbligatorie per legge. L'obbligo serve a tutelare i risparmiatori, evitando che le banche assumano rischi troppo elevati e si trovino senza la liquidità necessaria a garantire i pagamenti.